多くの人が一度は目にした、もしくは耳にしたことのある「こけし」。伝統的なものだけではなく、ユニークでかわいいこけしが増加した近年は海外の観光客からも人気です。物によっては100万円以上の値段がついたこともあるのだとか。こけしブームが起こったこともあり、こけし好きの女子を指す「こけ女（こけじょ）」という言葉まで誕生しました。しかし実際にこけしを見たことや手に取ったことはあっても、どのようなものであるかを知らない人もいるのではないでしょうか。お土産としても目にするこけしは、日本が誇る伝統工芸品の1つ。今回は、こけしの歴史や特徴、種類について紹介します。【関連記事】日本が誇る伝統工芸品を知りたい方はこちら↓ [日本の伝統工芸品一覧＆8つの地方別で徹底解説！【完全保存版】](https://thegate12.com/jp/article/335) ######335#####こけしとは？観光地のお土産などでも見かける「こけし」。名前を聞いたことや実物を目にしたことのある人も多いと思いますが、そもそもどういったものなのでしょうか。ここでは、こけしとは何であるのかを説明します。こけしは木製の人形玩具

こけしとは木製の人形玩具を指すこけしは、ろくろ挽きで作られた木製の人形玩具のこと。工芸品や民芸品として、広く知れ渡っています。厚い板や丸太を取り付けたろくろを回転させ、工具で削って形を作るのがろくろ挽き。職人の技が生きる伝統技術です。一般的なこけしは、球形の頭部と円柱形の胴だけを持つシンプルな作り。頭部に顔と髪型、胴体に着物などが描かれ、産地によって表情や模様、胴の形に違いがあります。こけしに描かれる姿は女子である場合が多いですが、実は明確な性別はありません。現在では、部屋に飾って鑑賞するのが主なこけしの使い方。お土産に選ばれることもあり、産地によった違いを楽しめます。最近は通販でこけしを購入することも可能。旅行に行った時とは違うこけしを買うことができます。こけしの歴史

こけしの起源は奈良時代まで遡るこけしの歴史は古く、最古のこけしが誕生したとされるのは奈良時代。称徳天皇（しょうとくてんのう）が国の安泰を祈願し、100万基の小さな木製の塔を各地の寺院に納めました。仏教の呪文の一種である「陀羅尼経（だらにきょう）」を入れて奉納された木製の塔。「百万塔陀羅尼（ひゃくまんとうだらに）」と呼ばれ、形こそ似ていませんが日本最古のこけしであると言われてます。こけしの前身である木製の塔は、木地師（きじし）という職人によって作られました。

こけしは東北地方の温泉地から広まった江戸時代に入ると、東北地方の温泉地で木地師と湯治客（温泉客）による交流の機会が増加。木地師は土産物としての需要があると知り、お椀やお盆を作った時に出る端材を使っておもちゃを盛んに作るようになりました。現在よく見かけるこけしは、この木製のおもちゃが形を変えたものと考えられています。土産物として最古のこけしだと言われているのは、文政（1804〜1830年）に宮城県の遠刈田（とおがった）で作られたこけし。天保（1830〜1844年）には福島県の土湯（つちゆ）でもこけしが作られるようになったそうです。当時の温泉客の多くは、日頃から厳しい農作業で疲れている農民。疲れた体を癒すために温泉を訪れていました。木地師が作ったこけしは心身回復や五穀豊穣、山の神につながる縁起物と考えられ、多くの温泉客が土産物として持ち帰るように。こけしはおもちゃとしてのみならず、縁起物としても重宝されていました。こけしという名前の由来

こけしには多くの呼び名がついていたこけしという名前がついたのは近年になってから。それまでは「きでこ」や「でころこ」、「芥子人形（けしにんぎょう）」など、地域によって多くの呼び名がありました。しかし1940年に「東京こけし会」が開催した「第1回現地の集まり・鳴子大会」において、名前を「こけし」に統一すると決定。これ以降、こけしという名前が広まっていきました。こけしという名前の由来には、さまざまな説が存在します。中でも有力とされているのが、芥子坊主に似ているという説。芥子坊主というのは、江戸時代の子どもたちの髪型を指します。当時の子どもたちは手入れしやすいように、頭頂部だけ髪を残して丸坊主するのが主流。これが芥子の果実に似ていたことから、「小芥子（こけし）」が由来と言われています。

こけしという名前は頭の形に由来するとされているこけしの語源については、一時期「子消し（子化身）説」も話題に。こけしが広まった江戸時代は、長期的な飢饉が何度も発生しました。そのため子どもを産まないようにしたり、産まれてすぐに養わなくなったりする「口減らし」が横行。亡くなった子どもたちを供養するために、こけしが用いられたというのが子消し説です。少し怖い子消し説ですが、実は根拠のない噂として広まったとされるもの。裏付けできる明確な文献はなく、俗説（デマ）に過ぎないと言われています。