四季折々の自然に恵まれ、あちこちにフォトジェニックな風景が広がる鹿児島県。なかでも薩摩半島南端に位置する指宿市は、12月半ばから「日本で最も早い菜の花畑」を楽しめることで有名です。今回は鮮やかな菜の花畑の風景を中心に、指宿と菜の花の深いつながり、菜の花の2大絶景スポット、菜の花の時期が過ぎても楽しめる指宿の見どころ情報についてご紹介します。【関連記事】鹿児島県指宿のたまて箱で行く砂むし温泉を詳しく知りたい人はこちら↓ [鹿児島県【砂むし温泉】に「特急指宿のたまて箱」で行こう](https://thegate12.com/jp/article/247) ######247#####日本一早く「菜の花」が咲く指宿指宿の菜の花

指宿を彩る菜の花菜の花と聞いて、ほとんどの人は「春」をイメージするのではないでしょうか。観賞用や食用として出荷される菜の花は1〜3月ごろに最盛期を迎えますし、俳句の世界で「菜の花」といえば、晩春（5月ごろ）の季語です。ところが鹿児島県の南にある指宿（いぶすき）市では、日本で一番早い12月の中旬から菜の花が咲き誇ります。最盛期となる1月には1000万本を超える菜の花が街中を彩り、菜の花をモチーフにしたマラソン大会も開催されるなど、イベントも盛ん。もちろんSNS映えする写真スポットも満載です。指宿ってどんなところ？指宿の温熱地帯

指宿は地熱が豊富な温泉地帯指宿市があるのは、鹿児島県本土（離島を除く部分）の南端です。暖かい海流（黒潮）がぶつかることと、鹿児島屈指の温泉地帯として豊富な地熱に恵まれていることから、一年を通して気候は温暖。なんと年間平均気温は約19℃（東京は約15℃）もあり、「東洋のハワイ」とも呼ばれています。ちなみに毎年4月には市長が「アロハ宣言」をして、市役所や銀行、ホテルなどの制服が半年間「アロハシャツ」になるだとか。指宿では、菜の花にちなんださまざまなイベントも開催されています。特に高い知名度を誇るのが、2022年で第41回目となる「いぶすき菜の花マラソン」。開催日は毎年1月の第2日曜日で、日本陸連の公認大会としては日本で一番早いマラソン大会なんだそうです。もっとゆっくり菜の花を楽しみたいなら、1月の終わりごろに開催される「いぶすき菜の花マーチ」というウォーキングイベントもおすすめです。マラソンコースに咲く菜の花

マラソンコースにも菜の花そもそも「菜の花」って？鮮やかな黄色い花が特徴の「菜の花」ですが、実は菜の花呼ばれる植物にはいくつかの種類があります。一般的によく見かけるのは「アブラナ」。特に明治時代にヨーロッパから導入された「セイヨウアブラナ」は、主に油を絞ったり、肥料にするために広く栽培されました。養蜂家からは蜂蜜の原料として重宝されるほか、「春の味覚」として食用にもなっています（三重県のブランド野菜「三重なばな」もセイヨウアブラナです）。菜の花アップ

鮮やかな黄色の菜の花（セイヨウアブラナ）一方、河川敷などでよく見かける「カラシナ」も菜の花の一種です。こちらも弥生時代から各地に自生しているカラシナのほかに、明治時代以降に入ってきた「セイヨウカラシナ」があります。アブラナと比べてクセ（辛味）があるとされるカラシナですが、品種によっては油炒めやお浸し、漬物などにすると美味しくいただけるそうですよ。指宿と菜の花の深い関係現在の指宿が「菜の花の名所」となったことには、実は歴史的な背景があります。今から約190年前の江戸時代、鹿児島（薩摩）では菜の花が「食用」「菜種油用」として栽培されていました。出荷先は「天下の台所」と呼ばれた大阪。しかし薩摩の菜の花は品質が良くなく、粗悪品として扱われていたそうです。近くで見る菜の花

江戸時代から盛んに栽培されていたこの状況をなんとかしようと立ち上がったのが、薩摩藩の財政改革を担当していた調所広郷（ずしょひろさと）という人物。 1832年に骨粉飼料の配布や袋詰方法の改良といった「菜種改革」を実行します。結果として菜の花の品質は向上、薩摩の特産品として高い評価を受けるようになりました。当時指宿を治めていた島津忠剛（しまずただたけ / 篤姫の父親）も、調所の関係者からアドバイスを受けて菜の花の栽培を奨励。結果、今日に至るまで菜の花は指宿の春の風物詩となったのです。

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