九州の最南端・鹿児島県には、薩摩半島と大隅半島に挟まれた「錦江湾（きんこうわん）」があります。錦江湾は鹿児島市、霧島市などの市街地に接する生活の海ですが、実は遠浅の干潟と水深200m以上の深海が同じに存在する、世界でも非常に珍しい海でもあります。このような海がどうして誕生したのか、その魅力をどのように楽しめばよいのか、一緒に見ていきましょう。【関連記事】桜島の歴史と見どころの記事はこちら↓↓ [【桜島】噴煙たなびく鹿児島のシンボルで地球の息吹を体感](https://thegate12.com/jp/article/273) ######273#####多彩な表情を見せる錦江湾鹿児島県のシンボルといえば「桜島」。観光客だけでなく、鹿児島に住む人たちの中にも、そのような意識を持つ人は少なくありません。洋上に浮かぶ活火山はたしかに絵になる様ですが、実はその姿、「錦江湾（きんこうわん）」あってこそだとご存知でしたか？桜島フェリーを見る

錦江湾奥のシンボル「桜島」と桜島フェリー錦江湾とは、鹿児島県から南に向かって突き出すふたつの半島に挟まれた海「鹿児島湾」のことですが、錦江湾は単なる桜島の引き立て役ではありません。特に桜島から湾奥にかけては、非常に珍しい地理的特徴や貴重な自然が残されており、専門家をはじめ多くの人に注目されています。こうした点が高く評価された結果、錦江湾奥は2012年3月に「霧島錦江湾国立公園」の一部に追加されることとなりました。巨大噴火によって生まれた「錦江湾」地図や衛星写真などで錦江湾奥を上から見ると、全体的に丸い形になっていることがわかります。実は、錦江湾奥は熊本県の阿蘇と同じ、巨大な「カルデラ」。約30,000年前の巨大噴火で地面が大きく陥没し、その結果誕生した直径20kmのカルデラに海水が流れ込んで錦江湾奥が形作られました。このような地形は「海域カルデラ」と呼ばれ、世界的にも大変珍しいそうです。錦江湾奥のカルデラ地形

錦江湾奥は巨大なカルデラ地形錦江湾奥のカルデラは大部分が海水に覆われていますが、カルデラ地形の一部は現在も陸地部分に残されています。そのひとつが、鹿児島市の北部から湾奥にかけての海岸線に続く急勾配の崖。これはカルデラ壁（カルデラ側面）の頂上付近です。また錦江湾奥の突き当たりにある霧島市沖合には、カルデラ壁の名残と言われる3つの小島「隼人三島（はやとさんとう）」も浮かんでいます。自分の目でカルデラ壁を見たいという方は、ぜひ桜島の「湯之平展望所（てんぼうじょ）」を訪れてみてください。

湯之平展望所から見下ろすカルデラ壁遠浅の干潟から深海まで錦江湾の珍しい特徴のひとつが、湾の中に干潟と深海が同居していることです。波が穏やかな湾奥に干潟ができること自体はそれほど珍しくなく、東京湾や有明海の湾奥にも干潟はあります。しかし錦江湾奥はカルデラ地形。もともとは海岸線のほとんどが切り立ったカルデラ壁で、川や潮流が運ぶ土砂が堆積するような浅瀬はほとんどありませんでした。しかし数万年にわたって川が土砂を運び続けた結果、やがて錦江湾奥にも広大な干潟が形成されていったのです。現在、錦江湾奥で最大の干潟は、鹿児島市から車で20分ほどの「重富干潟（しげとみひがた）」です。干潮時には最大で30万㎡（東京ドーム6個分以上）にも及ぶ干潟は、錦江湾の水質浄化や生態系を維持するだけでなく、レジャーの場として人々にも親しまれています。

干潮時に広大な干潟が現れる一方、錦江湾の「深さ」は他の地域の湾には見られない特徴です。たとえば東京湾の湾奥（内湾）の水深は平均15m。これに対して錦江湾奥の平均水深は70mで、霧島市や垂水市（たるみずし）の沖合には、なんと水深200mを超える深海もあります。また霧島市の若尊（わかみこ）沖合には海底活火山があって、火山性ガスが常に噴き出しているとのこと。海面に泡がのぼる様子は、地元の漁師の間で「たぎり」と呼ばれているそうです。ちなみに海底火山の周辺では潜水艇による深海調査も行われていて、火山性ガスの硫化水素をエネルギー源とする「サツマハオリムシ」という珍しい生物も発見されています。

深海探査に使われた潜水錦江湾は生活の海鹿児島の人たちにとって、錦江湾は「生活の海」です。たとえば鹿児島市の鹿児島港と桜島港の間には「桜島フェリー」が運行していますが、乗客の中心は地元の鹿児島県民。主に通勤や通学、買物の足として利用されています。運賃が片道200円と路線バスなみの安さだったり、回数券や定期券が用意されているのもそのためです。もちろん、台風などで海がシケない限り24時間365日運行しています。桜島フェリーターミナル

桜島フェリーは通勤・通学の足としても利用される錦江湾は古くから、貴重な漁場としても利用されてきました。特に錦江湾奥で盛んに行われているのが養殖です。錦江湾で育てられたブリやカンパチは全国に出荷され、鹿児島県の特産品ともなっています。そのほかにも、天然のマダイやアジ、太刀魚といった魚、タコやウニ、さらには熱帯域の深海に生息するという「ナミクダヒゲエビ」という貴重なエビも水揚げされるそうです。錦江湾の養殖場

錦江湾奥では養殖が盛んに行われている

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