日々を忙しなく過ごす私たちにとって、温泉でのんびりとした時間を過ごすぜいたくな時間はたまらないものです。その癒しの温泉を、自分自身の手で掘り当て浸かることのできる場所が、和歌山県にあることをご存知ですか？今回は、世界遺産にも登録された「熊野古道」の近くに位置する、自分自身で温泉を掘り当てられる「川湯温泉」をご案内。癒しのスポットとしてではなく、アクティビティのような体験をできるユニークな温泉スポット川湯温泉で、オリジナル露天風呂を作り、子どもの頃に戻ったかのようなワクワク感を味わってきました！自分で温泉が掘れる？和歌山県の「川湯温泉」とは 2004年、和歌山県・奈良県・三重県の3県にまたがる「紀伊山地の霊場と参詣道」が、世界遺産に登録されました。訪日観光客からの人気も高い「熊野古道」は、「熊野三山」へと向かう参詣道の総称。そのなかでも聖地と呼ばれる「熊野本宮大社」からバスに揺られること約20分、その先に、今回紹介する「川湯温泉」はあります。

のんびりとした雰囲気が漂う川湯温泉の温泉街川湯温泉とはその名の通り、川底から源泉が沸く和歌山県の温泉のこと。熊野川の支流である大塔川の冷たい水と、川底から絶えず湧き出す70℃以上の源泉が混ざり合い、入浴に適したちょうど良い温度の温泉となるのです。泉質は単純温泉（ナトリウムー炭酸水素塩・塩化物温泉）で、神経痛・糖尿病といった効能が期待できます。大塔川の様子

水の透き通った美しい大塔川この川湯温泉、中心となる大塔川の周辺に温泉旅館や入浴施設があるだけでなく、「実際に自分で川を掘って温泉を作ることができる」という日本全国を見渡しても珍しい温泉なのです。毎年3月〜11月の間は、誰でも、いつでも川を掘ってオリジナル温泉を作れるという、とってもユニークなスポットとして人気を集めています。今回は、実際に筆者が川湯温泉を楽しめる和歌山県の「大塔川」へと訪れ、自分だけの露天風呂作りに挑戦してきました！大塔川へと行ってみよう訪れたのは11月の後半。川湯温泉では、毎年12月〜2月の間は川をせき止めて作る、大きな露天風呂「仙人風呂」が登場するため、12月〜2月には川を掘ってオリジナル露天風呂を作ることができません。バスの通る川湯温泉街には、多くの旅館が立ち並びます。道路から見えるのは、遠くからでも底が透けているのが分かるほど、美しい大塔川。一見するだけではここで温泉が湧いているようには見えません。湯気の上がる様子

川から多くの湯気が上がっている早速、大塔川の川原に降りてみましょう。川の近くまで来ると、湯気が立ち上っているのが見えてきました。湯気の中を、鴨が優雅に泳いでいく。なんとも不思議な光景です。大塔川を泳ぐカモ

大塔川の湯気の中を泳ぐカモ手を川の中に入れてみると、11月末とは思えないあたたかさ。決して熱くはありませんが、川遊びも思い切りできてしまいそうなぬるさです。川を掘る前から温泉の気配を感じられて、なんだかワクワクしてきました。

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山水館 川湯みどりや

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